home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081489 / 08148900.056 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  77 lines
  1. <text id=89TT2126>
  2. <title>
  3. Aug. 14, 1989: Family Ties
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 14, 1989  The Hostage Agony                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 78
  13. Family Ties
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Corliss
  16. </p>
  17. <qt>    <l>DISTANT VOICES, STILL LIVES</l> 
  18.      <l>Directed and Written by Terence Davies</l>
  19. </qt>
  20. <p>    Screen dreams are strangest and strongest when they hit
  21. close to home. In Terence Davies' searing memoir of his
  22. working-class family in Liverpool 30 and 40 years ago, mystery
  23. resides in the vision of his mother, magically poised on the
  24. hall sill, washing the outside windows ("Don't fall, Mom. Please
  25. don't fall"). Laughter erupts from three colleens parodying a
  26. Nat King Cole hit ("They tried to sell us egg foo yung"). The
  27. recollected terror of a vicious father can be tempered by his
  28. early death. The daughter who vowed, "If I ever get a gun, I'll
  29. blow your bleedin' brains out," will sob on her wedding day, "I
  30. want me dad!"
  31. </p>
  32. <p>    This is nostalgia with the blinkers off. It understands
  33. that in family life everything is complicated, even a grown
  34. child's hatred for the ogre who sired him. The father here
  35. (Pete Postlethwaite) is a man capable of tenderness but more
  36. comfortable as the patriarchal tyrant. He refuses to share a
  37. drink with his son (Dean Williams) or a farewell with his
  38. daughter Eileen (Angela Walsh). He beats daughter Maisie
  39. (Lorraine Ashbourne) for wanting to go to a dance, and flogs his
  40. wife (Freda Dowie), stifling even her sobs with barked threats
  41. to "Shut up!" It is a brutality he never troubles to understand,
  42. and which his family can only absorb like welts.
  43. </p>
  44. <p>    How do these people face or evade the dour cliches of
  45. dead-end domesticity? By expressing their feelings through the
  46. poetry of pop songs. Like Dennis Potter's The Singing Detective,
  47. which also knew how potent cheap music is, Davies' film is laced
  48. with dozens of postwar tunes to counterpoint or underline the
  49. narrative. In the pub where everyone stops by "just to wet the
  50. baby's head," Eileen's pal Micky (Debi Jones) sings an
  51. effervescent Buttons and Bows, and Eileen pours her own seething
  52. frustration into a passionate rendition of I Wanna Be Around to
  53. Pick Up the Pieces. The musky wisp of Ella Fitzgerald's Taking
  54. a Chance on Love helps explain the mother's fatalistic refusal
  55. to leave her man. With its irresistible airs in eerily ironic
  56. settings, Distant Voices, Still Lives is the first great
  57. sing-along horror movie.
  58. </p>
  59. <p>    Davies, who made the film in two parts (one shot in 1985,
  60. the other in 1987), knows too that memory shuffles chronology
  61. like a deck of dog-eared cards on a rainy afternoon. His film
  62. is arranged as a series of vignettes, in which life's everyday
  63. epiphanies crowd out the sanctified rituals of birth, marriage
  64. and death. Eileen and her husband share a meal whose chill is
  65. punctuated only by their separate smiles at a radio comedian.
  66. Mother falls asleep with memories in her ear: Dad rasping for
  67. her to come to him, her young children answering the question
  68. "How much do you love me?" with an eager "A pound of sugar!"
  69. Davies recalls all these sights and sounds -- so horrifying, so
  70. beautiful -- and, with his unflinching style, turns anecdote
  71. into artistry. The distant voices still live.
  72. </p>
  73.  
  74. </body></article>
  75. </text>
  76.  
  77.